Bacillus thuringiensis, un insecticide biologique contre les chenilles

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Aujourd’hui, les insecticides chimiques ne sont plus accessibles aux jardiniers. Et c’est tant mieux ! Pour autant, une invasion d’insectes ravageurs peut détruire une récolte en quelques jours ou semaines, au grand désespoir de ce jardinier qui a mis tout son cœur dans ses semis et plantations.

Parmi les solutions utilisables dans le cadre de la lutte biologique, le bacille de Thuringe (Bacillus thuringiensis) s’avère très efficace contre les lépidoptères. Tout en étant inoffensif pour les insectes auxiliaires.

Le bacille de Thuringe, c’est quoi exactement ?

Bacillus thuringiensis est le nom scientifique du bacille de Thuringe, une bactérie utilisée en lutte biologique au potager. Également désigné sous l’acronyme de Bt, ce bacille de Thuringe a été identifié en 1901 par un bactériologiste japonais du nom de Shigetane Ishiwata qui travaillait sur les vers à soie. Cette bactérie infectait les vers à soie qui mouraient.

Une dizaine d’années plus tard, c’est Ernst Berliner, un scientifique allemand, qui parvient à identifier cette bactérie qu’il nomme Bacillus thuringiensis. Mais il faudra attendre les années 1940 pour que cette bactérie soit considérée comme un insecticide biologique, et commercialisée comme telle, d’abord en direction des professionnels et agriculteurs.

C’est une bactérie ubiquiste, c’est-à-dire qu’elle se rencontre partout dans la nature, tout autant dans les sols que dans l’eau, dans l’air ou sur le feuillage des plantes, de façon tout à fait naturelle. On dit aussi qu‘elle est aérobie, ce qui signifie qu’elle se développe dans l’air ambiant.

Observé au microscope, le bacille de Thuringe ressemble à un bâtonnet, doté de flagelles, de quelques micromètres de longueur.

Mode d’action de Bacillus thuringiensis ?

Pour faire simple, le bacille de Thuringe produit, par sporulation, des cristaux toxiques, riches de plusieurs protéines associées. Ces protéines s’avèrent toxiques lorsqu’elles sont ingérées par certains insectes de la classe des lépidoptères et de quelques coléoptères. Concrètement, ces toxines s’attaquent aux cellules de l’intestin en y creusant des lésions. L’intestin se paralyse. Les insectes, et en particulier les larves, n’ont plus la possibilité de se nourrir correctement et finissent par mourir 24 à 48 heures après la pulvérisation. Elles finissent par être totalement consommées par la bactérie.

Utilisation du Bacillus thuringiensis

Sans entrer dans des détails (trop) scientifiques, il existe différentes souches de Bacillus thuringiensis, qui permettent de lutter contre différentes classes d’insectes, et en particulier les lépidoptères, c’est-à-dire les papillons. Le bacille élimine essentiellement les chenilles qui s’en prennent à de nombreux légumes du potager, aux fruitiers et à quelques plantes et arbustes d’ornement :

bacille de thuringe - pieride du chou — Piéride du chou

Les tordeuses qui se rencontrent aussi bien sur les pois, que sur les rosiers, les arbres fruitiers (et en particulier le pêcher)
Les noctuelles qui s’en prennent à de nombreuses plantes potagères du potager, de la carotte au chou, en passant par les épinards ou les pommes de terre. Elles ne dédaignent non plus les arbres fruitiers comme l’abricotier ou la vigne.
La piéride du chou
Le carpocapse du pommier et du poirier
La teigne du poireau.
La chenille processionnaire du pin.
La pyrale du buis
La zeuzère du poirier.

Le bacille de Thuringe peut aussi être utilisé contre les doryphores.

Comment préparer le bacille de Thuringe ?

Ce bacille qui est un organisme vivant se trouve sous forme de poudre à diluer dans l’eau. Il est possible de se la procurer dans tous les magasins spécialisés, les jardineries et sur les sites internet dédiés aux végétaux. Comme il se conserve pendant environ une année, il est essentiel de respecter la date de péremption indiquée sur l’emballage. Il s’entrepose dans une pièce dénuée d’humidité, sombre, à température d’environ 20 à 25 °C et hors de portée des enfants.

Le bacille de Thuringe se dilue dans l’eau (de préférence de pluie) pour être pulvérisé sur les végétaux. Là encore, il est essentiel de respecter strictement la dose indiquée. De même, il est contre-productif de le mélanger à un autre produit tel que de la bouillie bordelaise ou du pyrèthre.

Pour procéder au traitement, mieux vaut s’équiper de gants, d’un masque et de lunettes. Même si le bacille de Thuringe est utilisé en agriculture biologique.

Pulvérisation du Bacillus thuringiensis

Pulvérisez la solution à l’envers et à l’endroit des feuilles et sur les tiges infestés par les chenilles
Utilisez une gouge très fine pour la pulvérisation
Procédez par une journée sans vent ni pluie, plutôt en soirée, à une température ambiante d’environ 15 °C
Lavez le pulvérisateur et jetez l’eau dans les zones infestées
Renouvelez la pulvérisation une dizaine de jours après le premier passage pour éliminer la deuxième éclosion larvaire
Intervenez avant la floraison pour éviter de déranger les insectes butineurs ou auxiliaires (même si le bacille n’est pas toxique pour les abeilles, les syrphes, les coccinelles…)
Les pulvérisations se pratiquent entre les mois de mars et octobre, suivant les variétés

Il est à noter que Bacillus thuringiensis est un produit curatif et non préventif. Il est donc inutile d’en passer sur des plantes potagères non infestées. L’utilisation de pièges à phéromones permet de savoir à quel moment précis a lieu l’accouplement des insectes. Et, donc de suivre l’apparition des premières larves.

De même, n’oubliez pas que la toxine sécrétée par la bactérie pathogène a une rémanence faible. Ce qui signifie que les rayons ultra-violets la détruisent quelques heures après la pulvérisation.

Pour aller plus loin :